LA RUTA DEL WHISKY ESCOCÉS
Por Vicente Ochoa Leyzaola
Un viaje a Escocia no estaría completo
sin conocer la historia y la tradición de su bebida nacional, el whisky de
malta. Para ello, es preciso seguir la ruta de las destilerías más famosas y antiguas.
El recorrido comienza en la destilería
Glenkinchie (en pencaitland, cerca de Edimburgo); luego Aberfeldy (en el pueblo
del mismo nombre, al norte de Edimburgo); Blair Athol (en Pitlochry); más al
norte se ubica Glenmorangie (en Tain); Glenfiddich (en Dufftown); cerca de ahí,
en Craigellachie, se puede visitar Speyside Cooperage para ver el proceso de
fabricación de barricas.
Al oeste de Glasgow se encuentra el
poblado de Islay, pequeña y pintoresca comunidad que recibe unos 50 mil
turistas al año debido a que es una de las cuatro principales regiones
productoras de whisky (las otras son Highlands, Lowlands y Campbeltown).
Islay se distingue por su whisky de
aroma ahumado, lo cual se debe a que, para secar el grano de cebada, utilizan
turba (una tierra muy aromática compuesta principalmente de materia vegetal),
mientras que en otras zonas se utiliza carbón.
El proceso de fabricación es
relativamente sencillo: la cebada se remoja en agua y se deja ahí hasta poco
antes de germinar; entonces se detiene
el proceso y se seca el grano (quemando carbón o turba); luego el grano se
muele y se pone a fermentar en grandes tanques a los que se adiciona levadura;
de ahí resulta un mosto de bajo contenido alcohólico que debe destilarse dos
veces para luego añejarlo en barricas de roble durante varios años (son
excelentes los whiskys de doce años de añejamiento; claro, hay otros todavía
mejores, pero casi nadie los puede comprar).
La palabra whisky es derivada de la
frase gaélica “uisge beatha”, que quiere decir “agua de vida”, y entre los
aromas que suelen distinguir los expertos en whisky destacan los siguientes:
ahumado, miel, aromático, dulce, de cuero, de salmuera y de alquitrán.
Todo eso se puede aprender en la
destilería Laphroaig, en Islay, o en The Scotch Whisky Heritage Centre, una
especie de museo interactivo dedicado a promover las bondades del whisky
escocés. Este lugar se ubica en Edimburgo, junto al castillo del mismo nombre,
y ofrece un tour guiado en ocho diferentes idiomas: holandés, alemán, inglés,
francés, italiano, japonés, portugués y español.
Dicha visita dura unos 50 minutos y nos
ilustra sobre la historia, las regiones y los métodos de fabricación del whisky
escocés. Al final, una degustación de whisky para los adultos y un globo para
los niños.
The Scotch Whisky Heritage Centre abre
de 9:30 a 17:30 horas de octubre a mayo, y de 9 a 18:30 horas de junio a
septiembre (todos los días, excepto el 25 de diciembre). La dirección es 354
Castlehill, The Royal Mile, Edimburgh EH1 2NE; tels. 0131-220-0441 y
0131-220-6288.
